Aŭtismo estas malordo, kiu okazas kiam ekzistas anormalidades en la disvolviĝo de la cerbo. Ĝi karakterizas per ampleksa prononcita malabundeco de socia komunikado kaj interago, kaj ankaŭ tendenco al ripetaj agoj kaj limigita intereso. Plejofte, ĉiuj supre signoj aperas eĉ antaŭ tri jaroj. Kondiĉoj, kiuj estas pli aŭ malpli similaj al aŭtismo, sed kun pli malpezaj demonstracioj, estas referitaj al kuracistoj kiel grupo de aŭtismaj malordoj.
Dum longa tempo ĝi kredis, ke la trio da aŭtomataj simptomoj povas esti kaŭzita de unu ofta kaŭzo por ĉiuj, kiuj povas influi la cognitivajn, genetikajn kaj neŭronajn nivelojn. Ĵus, tamen, esploristoj ĉiam pli fokusiĝas pri la supozo, ke aŭtismo estas malordo de kompleksa specio, kaŭzita de diversaj kaŭzoj, kiuj ofte interagas inter si samtempe.
Studoj kondukitaj por determini la kaŭzojn de infana aŭtismo iris en multaj direktoj. La unuaj provoj de infanoj kun aŭtismo ne donis evidentecon, ke ilia nervoza sistemo estis difektita. Samtempe, D-ro. Kanner, kiu enkondukis la terminon "aŭtismo" en medicinon, notis plurajn similecojn en gepatroj de tiaj infanoj, kiel racia alproksimiĝo al la edukado de sia infano, alta nivelo de inteligenteco. Kiel rezulto, en la mezo de la pasinta jarcento hipotezo estis proponita ke aŭtismo estas psikogena (tio estas, ĝi ŝprucas kiel rezulto de psikologia traŭmato). Unu el la plej ardaj defendantoj de ĉi tiu hipotezo estis la psikoterapeŭto de Aŭstrio, D-ro B. Bettelheim, kiu fondis sian propran klinikon por infanoj en Ameriko. Patologio en la disvolviĝo de sociaj rilatoj kun aliaj, malobservoj de aktiveco rilate al la mondo, li ligis kun la fakto, ke gepatroj malvarme traktis sian infanon, elstrekante lin kiel personon. Tio estas, laŭ ĉi tiu teorio, la tuta respondeco pri la evoluo de aŭtismo en infano estis metita sur la gepatrojn, kiu ofte fariĝis por ili la kaŭzo de serioza mensa traŭmato.
Komparitaj studoj, tamen, montris, ke aŭtismaj infanoj pluvivis ne pli da situacioj, kiuj povus potenciale damaĝi ilin ol sanaj infanoj, kaj la gepatroj de infano kun aŭtismo ofte estis pli devotaj kaj zorgantaj ol aliaj gepatroj. Tiel, la hipotezo de la psikogena origino de ĉi tiu malsano devis esti forgesita.
Plie, multaj modernaj esploristoj asertas, ke multaj signoj de nesufiĉa centra nervoza sistemo funkcias en infanoj, kiuj suferas aŭtismon. Ĝi estas pro tio inter modernaj aŭtoroj, ke la frua frua aŭtismo kredas havi specialan patologion de sia propra origino, al kiu la centra nervoza sistemo kondukas. Estas multaj hipotezoj pri kie ĉi tiu nesufiĉo venas kaj kie ĝi estas lokalizita.
Nun intensivaj studoj estas antaŭvoje por kontroli la ĉefajn dispoziciojn de ĉi tiuj hipotezoj, sed neekvilaj konkludoj ankoraŭ ne ricevis. Ekzistas nur evidenteco, ke aŭtismaj infanoj ofte havas simptomojn de cerba disfuncio, kune kun patologioj de biokemia metabolo. Ĉi tiuj malsanoj povas esti kaŭzitaj de diversaj kaŭzoj, kiel ekzemple cromosomaj anormaloj, genetika dispozicio, malsovaĝaj malsanoj. Same, la fiasko de la nervoza sistemo povas ŝpruci kiel rezulto de damaĝo al la centra nervoza sistemo, kiu siavice devas esti komplika naskiĝo aŭ gravedeco, frua evoluinta skizofrenia procezo aŭ la konsekvencoj de nekonfunkciado.
La usona sciencisto E. Ornitz enketis pli ol 20 diversajn patogenajn faktorojn, kiuj povas kaŭzi la komencon de la sindromo de Kanner. La apero de aŭtismo ankaŭ povas rezultigi ampleksan gamon de malsanoj, kiel tuberosa sklerozo aŭ congénita rubelo. Resumante ĉion supre, plejparte specialistoj hodiaŭ parolas pri la multaj kialoj de la apero (politeologio) de la sindromo de infana frua aŭtismo kaj kiel ĝi manifestiĝas en diversaj patologioj kaj ĝia polinozologio.